メルケル細胞癌

このようなお悩みはぶん皮膚科クリニックにご相談ください

• 頭や首にドーム状の赤いできものがある
• 触ると硬いしこりがある
• 痛みやかゆみはないが気になるできものがある
• 直径1〜3cmほどの淡い赤色の腫瘤がある
• 高齢になって皮膚に変化が現れた

メルケル細胞癌とは

メルケル細胞癌は、皮膚がんの一つで悪性腫瘍です。皮膚がんの中でも非常にまれな種類のがんです。
治療後でも繰り返し再発することがあり、リンパ節などに転移しやすい悪性度の高い皮膚がんの一つです。悪性度が高いということは、残念ながら生命予後が良くありません。
メルケル細胞癌は、皮膚の中に存在するメルケル細胞という細胞ががん化して発症します。メルケル細胞は、1875年にドイツの解剖学者のメルケル先生が発見したのが名前の由来です。メルケル細胞は、皮膚の触られた感覚を脳に伝える役割をしている細胞です。
男性より女性に多く、若い方よりは高齢の方に多く発生するという特徴があります。

メルケル細胞癌の原因

メルケル細胞癌の原因は、紫外線による皮膚のダメージや、ポリオーマウイルスというウイルスが関係していると考えられています。
ポリオーマウイルスは、しばしばがんを引き起こすウイルスです。感染経路は、おそらく口から入ってくるのではないかと考えられています。ただし、感染しているすべての人にがんを引き起こすわけではありません。
ポリオーマウイルスは日光に当たることによって活性化し、傷ついた細胞を正常に治す機能を妨害しています。そのため、がん化する可能性が高くなると考えられているのです。
メルケル細胞癌には、ポリオーマウイルスが関与するものと、関与しないものがあると言われています。

メルケル細胞癌の症状

症状は、一言でいうと、できもの（皮膚腫瘤）です。大きさは直径約1〜3cmで、色は淡い赤色です。触ると硬く、横から見るとドーム状に盛り上がっているのが特徴です。
発生しやすい場所は、頭や首です。これは、紫外線が関与するためと考えられています。
痛みやかゆみなどの自覚症状はないことが多く、目で見て病気に気がつくという患者様が多い印象です。

メルケル細胞癌の検査と診断

多くの場合、皮膚科医師の視診や触診と、皮膚生検という皮膚の一部を採取する精密検査を行います。
皮膚生検とは、局所麻酔を使用して、皮膚のできものの一部をメスなどで切り取る検査です。切り取った皮膚は、病理検査といって、顕微鏡を用いた検査を行います。

メルケル細胞癌の治療

現在、メルケル細胞癌は残念ながら確立した標準治療がなく、患者様の病気の進行などによって治療方法を決定していきます。

手術による切除

メルケル細胞癌は皮膚がんですので、基本的には手術での切除を行います。治療はがんの進行具合によって変わりますが、転移や再発する可能性が高いため、腫瘍部を大きく深く切除し、必要に応じて腫瘍近くのリンパ節も取り除きます。
手術は全身麻酔や局所麻酔を用いるため、大掛かりな設備が必要になることが多く、対応できる施設が限定されます。また、麻酔などの合併症や手術部の創部感染などを起こす可能性もあります。

治療後の経過と継続的なフォロー

メルケル細胞癌は、再発や転移の可能性が高い皮膚がんです。治療後も再発や他の臓器への転移の可能性があるため、継続的に医師による経過観察が必要です。定期的な診察と検査を通じて、慎重に経過を確認していきます。
病期（ステージ）が進んでしまった場合には、身体的な痛みや精神的な苦しみ等を取り除く緩和療法を行うこともあります。

対処方法と予防

なかなか治らない大きめの赤いできものがある場合には、皮膚科を受診することをお勧めします。
メルケル細胞癌は進行性のがんなので、疑わしい症状がある場合は放置せず、お早めに当院までご相談ください。

よくある質問